(versión en español abajo, haga click aquí)
Violence and a bag of chips
written by Elizabeth Scambler, MCC Disaster Management Coordinator, Mesoamerica & Caribbean
Since before I moved to Honduras almost 2 years ago, I had heard about conflicts in the Bajo Aguan, a fertile region in the north. Little did I know that my snacking habits were so closely connected.
Conflict over land tenure between campesino organizations and palm oil and snack food giant Corporación Dinant has fueled a series of human rights abuses including forced evictions, inappropriate use of private and public security forces, torture, killings and abductions. Since 2009, over 100 people have been killed. Threats and murders of journalists, lawyers, and other human rights defenders related to the conflict have gone uninvestigated and unpunished.
Others have written in depth about the conflict; here are a few articles and reports with more details:
Human Rights Watch Report, “There are no investigations here”
Human Rights Watch: Honduras: Unidad especial investigará crímenes en el Bajo Aguán
New York Times: In Honduras, Land Struggles Highlight Post-Coup Polarization
Book: Grabbing Power: The New Struggles for Land, Food and Democracy in Northern Honduras
I admit that fail to fully understand the details of the conflict. I haven’t visited the area nor do I know anyone closely involved. However, recently I realized that my lack of intimate understanding, personal connection and geographic distance does not remove me from being a part of the crisis.
It turns out that my favourite brand of plantain chips are made by Corporacion Dinant. Likewise, all the cooking oil and packaged tomato products I was buying are also on the list. I discovered that every time I go to the grocery store, or buy something from a pulperia (corner store) I am funding a corporation implicit in militarism and human rights violations.
The most available brands of cooking oil, tomato paste, bleach, and ketchup, among others, are produced by Corporacion Dinant (see below).
Since then, I have attempted to find alternatives to the Dinant products I previously consumed. I do not pretend that my small boycott will make a difference. I recognize that real change requires more voices and more robust action, but it is a start. My $20 a month directed to other products certainly cannot compare to a $30 million loan from the World Bank’s International Finance Corporation (IFC) to Dinant. A recent World Bank ombudsman report from January 2014 shows that the IFC failed to do due diligence regarding the human rights and environmental risks of their loan. This is a serious lapse. However, how easily I criticize these international institutions, but should I not also be required to do due diligence to where I put my money? Despite the difference in scale of our contributions, we are both implicit in funding these crimes.
As my fellow Canadian David Suzuki said, “Each time we make a purchase, we become part of that system that exploits people and ecosystems.” This a reminder that I do not live in isolation; every action of mine is connected to others somewhere else. While I cannot do everything (and I note my own hypocrisy in that I am not informed about everything I consume), I am intentionally moving towards growing what I can, purchasing from local farmers, and avoiding packaged foods. In this case, I am also making an effort to avoid all products produced by the Dinant company, which is protagonistic in a documented, bloody conflict.
-Chips: Ranchitas, Yummies, Zambos
-Mazola Oil and margarine
-XIXI candies
-All “Issima” products (Sofrito, ketchups, beans, tomato paste, soups, spaghetti, canned vegetables, etc)
-Zixx bleach
-Schilo’s hot sauce
Violencia y una bolsa de churros
por Elizabeth Scambler, Coordinadora de Gestión de Riesgo y Atención a Desastres de CCM, Mesoamerica y el Caribe
Desde antes de mudarme a Honduras hace casi 2 años, yo había escuchado de los conflictos en el Bajo Aguán, una región fértil al norte del país pero no sabía que mis hábitos de comer chuchería estaban tan estrechamente conectados.
El conflicto por la tenencia de la tierra entre las organizaciones campesinas y el gigante de los alimentos y el aceite de palma africana Corporación Dinant, ha impulsado una serie de abusos contra los derechos humanos; incluyendo los desalojos forzosos, el uso inadecuado de las fuerzas de seguridad pública y privada, torturas, asesinatos y secuestros. Desde el 2009, más de 100 personas han muerto. Las amenazas y asesinatos de periodistas, abogados y otros defensores de los derechos humanos relacionadas con el conflicto han ocurrido sin investigación y sin castigo.
Otras personas han escrito con más profundidad sobre el conflicto. Aquí hay algunos artículos e informes con más detalles:
Human Rights Watch Report, “There are no investigations here”
Human Rights Watch: Honduras: Unidad especial investigará crímenes en el Bajo Aguán
New York Times: In Honduras, Land Struggles Highlight Post-Coup Polarization
Libro: Grabbing Power: The New Struggles for Land, Food and Democracy in Northern Honduras
Tengo que admitir que no entiendo completamente los detalles del conflicto. No he visitado la zona y no conozco a nadie estrechamente involucrado a ella. Sin embargo, recientemente me di cuenta de que ni mi falta de comprensión íntima, ni una conexión personal, ni la distancia geográfica me elimina de ser parte de la crisis pues resulta que mi marca favorita de los churros de plátano está hecha por la Corporación Dinant.
Del mismo modo, todo el aceite de cocina y productos de tomate envasados que yo compraba también están en la lista. Descubrí que cada vez que voy al supermercado o compro algo de una pulpería, estoy financiando una corporación implícita en el militarismo y violaciones de los derechos humanos.
Las marcas más disponibles de aceite de cocina, pasta de tomate, clorox (lejía), y salsa de tomate, entre otras, son producidas por la Corporación Dinant.
Desde entonces, he intentado encontrar alternativas a los productos Dinant que antes consumía. No pretendo que mi pequeño boicot haga una diferencia. Reconozco que el verdadero cambio requiere más voces y una acción más enérgica, pero es un comienzo. Mis $ 20 dólares al mes dirigidos a otros productos, sin duda no se puede comparar a un préstamo de $30 millones de dólares de la Corporación Financiera Internacional del Banco Mundial (CFI) a Dinant. Un informe de la defensoría del Pueblo del Banco Mundial a partir de enero 2014 muestra que la CFI no hace la debida diligencia con respecto a los derechos humanos y los riesgos ambientales de su préstamo. Este es un grave error. Sin embargo, critico estas instituciones internacionales con facilidad, pero ¿no debería también ser requerida a hacer la debida diligencia a donde pongo mi dinero? A pesar de la diferencia en la escala de nuestras contribuciones, los dos somos implícitos en la financiación de estos crímenes.
Como dijo mi compatriota canadiense David Suzuki, “Cada vez que hacemos una compra, nos convertimos en parte de ese sistema que explota a las personas y los ecosistemas.” Este es un recordatorio de que no vivo en forma aislada; cada acción mía está conectada con otras personas en otros lugares. Si bien no puedo hacer todo (y noto mi propia hipocresía en que no estoy informada acerca de todo lo que consumo), me estoy moviendo intencionalmente hacia sembrar y producir lo que yo pueda, comprar a los agricultores locales y evitar los alimentos envasados. En este caso, yo también estoy haciendo un esfuerzo por evitar todos los productos producidos por la empresa Dinant, que es la protagonista de un conflicto documentado y sangriento.