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En los meses que vienen, CCM LACA estará re-publicando historias del proyecto Historias de Vida, escrito por los semilleros-as del programa Semilla Bolivia. El proyecto ‘Historias de Vida es un intento de mostrar cómo la construcción reflexiva de la paz de las semilleros-as ha tomado forma en relaciones únicas con personas de las comunidades bolivianas. El abanico de personalidades tanto de los semilleros-as como de sus entrevistados muestra cómo la construcción reflexiva de la paz puede variar enormemente. La esperanza del proyecto es que del compromiso intencional entre los semilleros-as y los participantes del proyecto surja una historia más amplia de transformación mutual.
Elysha Roeper, es de Belleville, Ontario – Canadá; de la Iglesia Bethel United Gospel de Kingston, Ontario, sirvió en El Alto, con la Fundación Comunidad y Axión (FCA) como parte del programa de Semilla II con CCM Bolivia.
Hay un chiste en la oficina de Fundación Comunidad y Axión (FCA) de que Vicki es madre de cuatro hijos; tres niños humanos y uno con cuatro paredes de adobe, un techo amarillo y lleno de verduras. Ella es la madre orgullosa de un invernadero, o huerta, en El Alto, Bolivia. Esta no es una tarea fácil en una ciudad a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar con un clima frío y seco, que se seca aún más por el sol ardiente de los Andes. El cultivo y la producción de hortalizas es a menudo una empresa infructuosa, pero con una huerta es posible. Que Vicki es madre de cuatro es solo una broma, pero si las acciones nos dicen algo, no está tan lejos de la verdad. Huertas ha sido parte de la vida de Vicki durante los últimos diez años.
Photo: Anna Vogt
Vicki ha trabajado en FCA durante aproximadamente seis años y es un placer trabajar con ella. Su manera fácil y divertida hace que todos estén cómodos y disfruten todos los días de forma genuina. Sin embargo, su vida no siempre ha sido fácil. Ella creció con nueve hermanos y hermanas, pero debido a un rayo, enfermedad y desnutrición, quedaron solo cuatro. La vida fue difícil, a veces, debido a los bajos ingresos y la dificultad de encontrar alimentos saludables en El Alto.
“Recuerdo que a veces teníamos que ir a la tienda y pedir prestado siete papas y prometer pagar la próxima semana, porque no teníamos suficiente dinero para comprar esa semana”.
Mucha gente en El Alto se refiere a su propio “pueblo”: el lugar donde se criaron o de dónde viene su familia y el lugar al que suelen volver en vacaciones o simplemente para visitar. Vicki nació en El Alto y no tiene ningún pueblo, ya que su padre abandonó su pueblo y como huérfano no tenía tierras para dar a sus hijos e hijas. Vicki siempre ha perdido esta sensación de hogar y pertenencia que el pueblo puede brindar. Debido a esto, su interés en la jardinería urbana comenzó a crecer. ¿Cómo podría evitar que le ocurriera a su joven familia lo que le sucedió a sus hermanos y hermanas? ¿Cómo podría ella crear su propio “pueblo” en su casa?
Ella comenzó a plantar y plantar, pero tuvo problemas para hacer crecer las cosas y no tenía idea de por qué. Buscando respuestas, finalmente se enteró de FCA y asistió a algunos talleres sobre siembra y jardinería que fueron organizados tanto por la FCA como por el gobierno municipal. Los talleres eran muy técnicos y había muchas palabras que no sabía, por lo que escribiría las palabras en su cuaderno para buscar en el diccionario cuando llegara a casa. Después de un tiempo, FCA lanzó su primer proyecto de huerta y, debido a su interés y dedicación al aprendizaje, fue seleccionada para formar parte de ese grupo. El primer año con la huerta fue una gran curva de aprendizaje, pero comenzó a entender por qué las verduras que había plantado solo habían tenido problemas. El suelo que se produce naturalmente en El Alto es bastante salado y no se adapta a muchos tipos de productos, pero a través de los talleres ella había aprendido cómo mezclar el suelo que era rico y nutritivo y en unos pocos años su huerta estaba floreciendo. Durante tres años asistió a todos los talleres que pudo de FCA y era obvio para el personal que ella se estaba convirtiendo en una especie de experta en agricultura, por lo que fue invitada a convertirse en una ‘técnica’ para FCA. En este rol, utilizaría su conocimiento práctico para apoyar a otras familias en el proceso de aprender sobre sus propias huertas.
Photo: Anna Vogt
“Al principio me sentí muy tímida; no me sentía calificada y, a veces, los estudiantes de agricultura venían e intentaban corregirme, pero después de un año trabajando con las familias, perdí el miedo y me di cuenta de que los libros no siempre eran correctos. Los estudiantes dejaron de intentar corregirme y comenzaron a hacerme preguntas.”
Empezó como una mujer que lucha por cultivar verduras en el suelo que no sabía cómo mezclar, con una mujer que corrige los libros de los estudiantes de agricultura. Hoy en día, llega a la oficina con una gran bolsa llena de vegetales enormes que es suficiente para alimentar a cinco familias durante una semana. Hay tallos de acelga más largos que un brazo adulto y son lo suficientemente grandes como para usarlos seriamente como paraguas para cualquier persona que tenga la mala suerte de estar atrapado en una tormenta de lluvia en El Alto. Su experiencia en agricultura urbana es reconocida por las familias con las que trabaja FCA, pero más que eso, es conocida como una maestra encantadora. Los talleres que dirige están llenos de risas y ejemplos que son relevantes para las vidas de las familias. “¿Arrojarías a tu hijo a la basura si estuviera enfermo? ¡Por supuesto no! ¡Así que saca esas plantas de lechuga de la basura!” Muchas mujeres en El Alto llevan a sus bebés atados con mantas que se llaman aguayos en la espalda y Vicki usa esto para enseñar sobre la plantación. “Si tuviera trillizos ¿pondría los tres en el mismo aguayo? ¡No! ¡Pelearían todo el tiempo y serían muy infelices! ¡No pongas tres plantines de pepino en el mismo hoyo!”. Las bromas ayudan a las mujeres a las que enseña a recordar sus lecciones y también las relacionan con ella. Es difícil no encontrar su alegría contagiosa, especialmente cuando tiene muchas historias divertidas que contar.
Photo: Anna Vogt
Su familia está tan feliz con su jardín como ella; su hijo menor apenas caminaba cuando se construyó la huerta y ha crecido solo conociendo la vida con una huerta. Recientemente Vicki pensó en mudarse a un sector de El Alto que está a una altitud más baja y por lo tanto un poco más cálido y sus hijos estaban horrorizados “Pero mamá, ¿cómo vamos a traer la huerta? ¿Cómo podemos vivir sin la huerta?” Para Vicki y su familia, su jardín no solo está hecho de verduras. Está lleno de una sensación de hogar. El elusivo sentido de pertenencia que un pueblo puede dar se encuentra en las conexiones que la familia ha construido en y alrededor de la huerta.
Vicki se ha vuelto más independiente, más segura de sí misma y ha visto lo mismo en sus hijos. Su esposo, que al principio se oponía a la huerta ahora es completamente solidario y ahora se niega a comer tortillas que no están hechas con espinaca o acelga de su huerta, porque las encuentra mucho más sabrosas de lo que estaban comiendo antes. Después de vivir su juventud viendo a sus hermanos enfermarse y sus padres luchar por alimentar a sus diez hijos, Vicki puede garantizar la salud y el bienestar de sus propios hijos a través de su arduo trabajo y el cuidado de su huerta. Vicki ha hecho su pueblo, y sus frutas son deliciosas.