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Las personas de las colonias Menonitas de bajo alemán pueden ingresar al Centro Menno en Santa Cruz, Bolivia por una variedad de razones. Si bien los dueños de los almacenes y los taxistas son los clientes comunes que pasan para recoger un paquete de suscripciones del Mennonitische Post para venderla a suscriptores individuales en las colonias, hay un puñado de personas de la colonia que se topan con Centro Menno con una variedad de solicitudes a menudo arbitrarios. Horst y Judith Braun, coordinadores del Centro Menno con CCM Bolivia, recuerdan a un hombre que vino a preguntar sobre sugerencias para curar un caballo enfermo. Solo unas semanas antes de eso, alguien más vino preguntando sobre toros para la cría. En otra ocasión, un hombre le preguntó a Judith si sabía en qué hospital podría estar su hijo después de haber sufrido un accidente. Judith no sabía quién era este hombre, quién podría haber sido su hijo, ni a qué hospital, en una ciudad de dos millones, podrían haber llevado al hijo de este hombre.
¿Cómo pueden los Braun responder y estar preparados para tales solicitudes inesperadas? Horst afirma que lo que más ayuda es mantenerse conectado y conocedor de los recursos locales. Cuantas más conexiones tengan las personas en el Centro Menno, mejor podrán transmitir información útil a las personas que ingresen. En la mayoría de las situaciones, los propios Braun no tienen las respuestas, pero lo que hacen bien es buscarlas.
En el caso del caballo enfermo, Horst llamó a un contacto de la colonia que sabe que usa un teléfono celular y que también es el veterinario de la colonia. Mientras tanto, un par de hombres de otra colonia, que Horst sabía que todavía usaban tracción animal, ingresaron al Centro Menno, y Horst pensó que sabrían más sobre caballos y los involucró en la conversación. A través de un conjunto emergente de interacciones orquestadas por Horst, se estaba respondiendo a la pregunta del hombre sobre los problemas de salud del caballo y se establecieron nuevas conexiones. El propio Horst estaba emocionado por hacer estas conexiones y comentó cómo los involucrados ahora se reconocerían la próxima vez que entraran al Centro Menno o se vieran en el Seis de Agosto, una calle donde los Menonitas de bajo alemán hacen muchas de sus compras cuando vienen a la ciudad.
¿Por qué Centro Menno se convierte en el lugar donde la gente piensa venir en busca de respuestas? No olvidemos que todas estas conversaciones suceden en bajo alemán. Los Braun son de origen bajo alemán, hablan el idioma y comprenden la cultura. Esta es una ventaja en medio de una ciudad boliviana donde la cultura latina/boliviana puede sentirse ajena a la cultura de la colonia de los Menonitas de bajo alemán. Si bien muchos Menonitas de la colonia a menudo interactúan y realizan transacciones comerciales con bolivianos que no pertenecen a la colonia, siempre existen situaciones que parecen fuera de lo común en las que el tacto de personas con ideas culturales afines puede generar confianza o responder para comprender las sutilezas que pueden permitir que una pregunta simple o una breve interacción se convierta en una interesante sesión de resolución de problemas o en el salvavidas para ver a un miembro de la familia en el hospital.
Horst reflexionó además sobre cómo no siempre se comprende de inmediato el alcance de una situación. Alguien podría acudir a uno con lo que parece una pregunta simple o absurda sin divulgar los detalles.
Esto le sucedió a Judith cuando un hombre le preguntó en qué hospital podría estar su hijo. Al principio el hombre no le dijo a Judith que estaba buscando a su hijo, solo mencionó el nombre de la persona. Al no conocer a ninguna de estas personas, Judith se sentía confundida en cuanto a por qué este hombre pensaría en preguntarle. Después de un rato de conversación, el hombre finalmente mencionó que se trataba de su hijo quien ahora vivía en una colonia diferente. Esto puso el escenario en una perspectiva diferente al sentir la importancia de poder ayudar a este hombre a encontrar a su hijo herido y posiblemente separado. Sin mucho recurso, llamó a un contacto que sabía que vivía cerca de la colonia donde vivía el hijo de este hombre y, efectivamente, este contacto se había enterado del accidente y pudo indicar a cuál hospital habían llevado al hijo de este hombre.
Esta sinergia de diálogo, deseo de ayudar y, a veces, sentido de urgencia puede definir muchas de las interacciones inesperadas e inusuales en las que se encuentran los Braun en el Centro Menno. Esta combinación de dinámicas y comprensión cultural ha permitido a los Braun escuchar historias de aquellos que han perdido a sus seres queridos por COVID y otras enfermedades.
Estas historias también han permitido que la gente se abra sobre sus preguntas y dudas sobre la vacuna contra el COVID. Como gran parte del mundo, los Menonitas de bajo alemán tienen un amplio panorama de respuestas frente a las vacunas. Sumar estas dudas a la tradicional separación y sospecha de las políticas gubernamentales y las normas institucionales puede hacer que el tema de las vacunas sea muy sensible. Los Braun enfatizan la importancia de permitir que sean los propios Menonitas de las colonias quienes lideren las preguntas y la dirección de la conversación para evitar entrometerse demasiado. Otra estrategia es preguntar qué dicen los líderes de su colonia sobre la vacuna. Esto permite que las personas se abran a hablar sobre la vacuna sin tener que arriesgarse necesariamente a dar su propia opinión que podría entrar en conflicto con la posición de su autoridad. Esto también comunica a la gente de la colonia que los Braun comprenden la importancia de las estructuras de liderazgo de la colonia.
Reunir todos estos escenarios proporciona una idea de cómo es trabajar en el Centro Menno y cómo el Centro Menno es un lugar importante para los Menonitas de las colonias en Santa Cruz, Bolivia. En medio de empacar y repartir el Mennonitische Post, administrar la caja registradora y atender la biblioteca, siempre habrá tiempo para aquellas peticiones que se podrían pasar por alto en cualquier otro lugar… y no te olvides de pasar el tereré.
Nathan Toews es uno de los representantes de CCM Bolivia.